A Dunhuang bastano 2 giorni pieni. Il primo per le grotte di Mogao al mattino e le dune di Mingsha Shan con il lago della Mezzaluna al tramonto, poi la cena al mercato notturno di Shazhou. Il secondo per il deserto del Gobi: il passo di Yumen e lo Yadan National Geopark, a 90-180 km dalla città. Mogao va prenotato in anticipo con il passaporto.
Io avevo due giorni pieni a Dunhuang, a settembre 2026, alla fine di un viaggio sulla Via della Seta su invito dell’ente del turismo cinese, e li ho organizzati così.
In questo articolo
- Dunhuang: cosa vedere in breve
- Quanti giorni servono
- Giorno 1: Mogao, Mingsha e lago della Mezzaluna
- Giorno 2: Yadan e il Gobi
- Distanze reali
- Come organizzare le escursioni
- Quando andare
- Dove dormire
- FAQ
Dunhuang: cosa vedere in breve
Dunhuang era l’ultima oasi cinese prima del deserto: da qui le carovane della Via della Seta si dividevano tra la rotta nord e quella sud intorno al bacino del Tarim. Oggi è una città piccola e tranquilla, facile da girare, con un aeroporto collegato a Pechino e una stazione dell’alta velocità.
Quanti giorni servono a Dunhuang
Due giorni pieni per Mogao, dune, Yumen e Yadan. Con un terzo giorno puoi rallentare o vedere lo spettacolo “Ancient Sound of Dunhuang”, che è carino: se però il giorno di Mogao ti sei svegliato presto, scegli la replica del pomeriggio invece di quella serale. Noi a Dunhuang avevamo tre giorni in totale, contando l’arrivo e la partenza.
Giorno 1: grotte di Mogao, Mingsha e lago della Mezzaluna
Mattina: grotte di Mogao
Le grotte, patrimonio UNESCO dal 1987, sono a 25 km dalla città, ma la visita parte dal Centro espositivo digitale, a una decina di km dal centro: due film e poi una navetta fino alle grotte, dove si entra in gruppo con una guida. Con il biglietto A (238-258 yuan) vedi 8 grotte, e la visita guidata dentro le grotte dura circa un’ora-un’ora e mezza. Calcola mezza giornata in tutto e prenota con largo anticipo. Tipi di biglietto, prenotazione su WeChat e regole sono nella guida completa alla visita delle grotte di Mogao.
Tardo pomeriggio: Mingsha Shan e il lago della Mezzaluna
A 5 km dal centro, le dune di Mingsha Shan (la “montagna della sabbia che canta”, per il suono che fa la sabbia quando scivola) circondano il lago della Mezzaluna, una sorgente a forma di falce di luna con un padiglione sulla riva.
Il biglietto costa 110 yuan ed è valido per più giorni consecutivi. Giro in cammello (da 100 a 130 yuan), scivolo sulle dune e fuoristrada si pagano a parte. All’ingresso si noleggiano le ghette contro la sabbia.
Il lago nell’oasi è bellissimo, ma preparati: è un posto completamente turistico, attaccato alla città, con tantissima gente. Prima di partire me lo immaginavo più raccolto. Il consiglio è superare la zona più affollata: oltre ci sono dune altissime, le più alte che abbia mai visto, vere montagne di sabbia, e tratti isolati dove non c’è nessuno. È il ricordo di Dunhuang che mi è rimasto più nel cuore.
Il giro in cammello io non l’ho fatto: preferisco non fare attività che usano animali a scopo turistico, ma è una scelta personale.
Sera: mercato notturno di Shazhou
Spiedini di montone, noodles, frutta secca e bancarelle di souvenir. Accanto c’è il bagno pubblico Dunhuang Jingjie, costato 5 milioni di yuan (circa 650.000 euro), su cui ho girato un video per Instagram e TikTok.
È molto bello: pulitissimo e profumato, cosa non scontata. Tanto che c’è chi ci va apposta per rilassarsi, mangiare qualcosa e bere un tè.
Giorno 2: Yadan e il deserto del Gobi
Passo di Yumen
A circa 90 km da Dunhuang, la “porta di giada” fondata dalla dinastia Han intorno al 121 a.C.: da qui entrava in Cina la giada di Hotan. Resta una fortezza quadrata di terra in mezzo al Gobi e, poco lontano, tratti della Muraglia di epoca Han fatti di terra e canne, molto più antichi di quelli che si vedono a Pechino. Fa parte del patrimonio UNESCO delle Vie della Seta dal 2014.
Yadan National Geopark: vale davvero le 3 ore di strada da Dunhuang?
Sì, assolutamente. Insieme alle montagne arcobaleno di Zhangye è il paesaggio più bello che ho visto in tutto il viaggio: la strada è lunga, ma una volta lì è affascinante. Lo Yadan è a oltre 160 km da Dunhuang, circa 3 ore di strada attraverso il Gobi, e il biglietto costa 120 yuan con il bus interno. Dentro ci sono collinette di roccia scolpite dal vento per milioni di anni, su un’area di circa 25 km per 18. Il nome viene dall’uiguro e significa “collina ripida”. Alcune formazioni hanno nomi (la flotta, il pavone, la sfinge), e con il vento forte il fischio tra le rocce ha dato al posto il soprannome di “città dei fantasmi”.
Anche se hai poco tempo o poca voglia di stare in auto io ti consiglio vivamente di visitarlo, perché è molto bello.
Distanze reali da Dunhuang
| Luogo | Distanza dal centro | Come arrivare |
|---|---|---|
| Mingsha Shan e lago della Mezzaluna | 5 km | Taxi, DiDi, bus urbano |
| Centro espositivo di Mogao | circa 10 km | Taxi, DiDi |
| Grotte di Mogao | 25 km | Navetta dal Centro espositivo |
| Passo di Yumen | circa 90 km | Auto con autista o tour |
| Yadan National Geopark | oltre 160 km | Auto con autista o tour |
Come organizzare le escursioni
Mogao e Mingsha si fanno da soli con taxi o DiDi. Per Yumen e Yadan invece non ci sono mezzi pubblici comodi, e nel deserto il segnale telefonico è debole: servono un’auto con autista o un’escursione di gruppo di un giorno, che di solito parte dopo pranzo e rientra dopo il tramonto. Ne trovi una in piccolo gruppo, con i biglietti inclusi, su GetYourGuide.
Scarica le mappe offline prima di partire, e tieni la connessione attiva per tutto il resto: io uso una eSIM Holafly, e le alternative sono in internet in Cina: eSIM, VPN o SIM locale.
Quando andare a Dunhuang
Settembre e ottobre: giornate calde, notti fresche (a settembre si scende a 5-12 °C) e meno folla che in estate. Luglio e agosto sono i mesi più affollati e i biglietti di Mogao finiscono prima. D’inverno Mogao costa meno ma fa molto freddo. Il tramonto a settembre arriva verso le 19:30-20:00.
Dove dormire a Dunhuang
Noi abbiamo dormito al The Silk Road Dunhuang Hotel, fuori città in direzione delle dune. Se preferisci muoverti a piedi la sera, cerca un hotel vicino al mercato notturno di Shazhou.
Informazioni pratiche
Aeroporto con voli da Pechino tutti i giorni (circa 3 ore e mezza). Treni ad alta velocità da Lanzhou (7 ore e mezza-9 ore) e da Jiayuguan (2 ore e mezza-3 ore). Alipay e WeChat Pay funzionano ovunque, anche al mercato notturno. Dentro le grotte di Mogao è vietato fotografare.
Per le giornate nel Gobi parti con un’assicurazione con un massimale alto per le spese mediche: io uso Heymondo, con il 10% di sconto tramite il mio link.
Cosa avrei voluto sapere prima
Yumen e Yadan si prendono una giornata intera: tra andata e ritorno sono quasi 6 ore di strada nel Gobi. E alle dune di Mingsha non sarai solo, ma basta allontanarsi un po’ per trovare dune isolate.
FAQ su Dunhuang
Cosa vedere a Dunhuang in 2 giorni?
Primo giorno: grotte di Mogao al mattino, dune di Mingsha e lago della Mezzaluna al tramonto, cena al mercato notturno di Shazhou. Secondo giorno: passo di Yumen e Yadan National Geopark, con rientro in serata.
Vale la pena andare allo Yadan National Geopark?
Sì. Insieme alle montagne arcobaleno di Zhangye è il paesaggio più bello del mio viaggio sulla Via della Seta. È a oltre 160 km da Dunhuang, circa 3 ore di strada.
Come si arriva a Dunhuang?
In aereo da Pechino (circa 3 ore e mezza) o in treno ad alta velocità da Lanzhou (7 ore e mezza-9 ore).
Serve prenotare le grotte di Mogao?
Sì, i biglietti sono a numero chiuso. Gli stranieri prenotano tramite WeChat con il passaporto.
Qual è il periodo migliore per Dunhuang?
Settembre e ottobre, con giornate miti e meno folla che in estate.
Dunhuang è l’ultima tappa del mio itinerario di 11 giorni sulla Via della Seta in Cina. Le altre tappe della provincia sono in cosa vedere nel Gansu. Per pagare biglietti e navette da WeChat ti serve un metodo di pagamento attivo: ecco come pagare in Cina con carta straniera.
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