Le grotte di Mogao si visitano solo con prenotazione e con una guida, in gruppo. Si parte dal Centro espositivo digitale di Dunhuang, si vedono due film e poi una navetta porta alle grotte, 25 km a sud-est della città. Il biglietto A costa 238-258 yuan in alta stagione e comprende 8 grotte, con una visita guidata di circa un’ora-un’ora e mezza dentro le grotte. Da straniero si prenota su WeChat con il passaporto. Dentro le grotte è vietato fotografare.
Le ho visitate a settembre 2026, durante un viaggio sulla Via della Seta su invito dell’ente del turismo cinese.
In questo articolo
- Come si visitano
- Quanto dura la visita
- Bisogna prenotare?
- Cosa si vede
- Si possono fare foto?
- Quanto distano da Dunhuang
- Vale la pena?
- Come inserirle nella giornata
- La storia in breve
- FAQ
Come si visitano le grotte di Mogao
La visita parte dal Centro espositivo digitale di Mogao, a una decina di km dal centro di Dunhuang. Qui si vedono due film, uno dei quali in una sala a cupola immersiva, poi una navetta porta alle grotte. Lì si entra in gruppo con una guida, che apre e chiude le grotte una alla volta. Non si può girare liberamente, e le grotte aperte cambiano a rotazione per proteggere gli affreschi.
Non prendere un taxi diretto alle grotte: si parte sempre dal Centro espositivo.
Quanto dura la visita
Nella nostra visita la parte guidata dentro le grotte è durata circa un’ora-un’ora e mezza, a cui si aggiungono i film e i trasferimenti in navetta. In pratica serve mezza giornata. Presentati al Centro espositivo almeno 30 minuti prima della fascia oraria prenotata.
Bisogna prenotare le grotte di Mogao?
Sì. I biglietti A sono limitati (6.000 al giorno in alta stagione) e d’estate finiscono anche con settimane di anticipo.
| Biglietto | Prezzo | Cosa include |
|---|---|---|
| A (1° aprile – 30 novembre) | 238-258 yuan | 8 grotte, due film, navetta. Disponibile con guida in inglese |
| B (alta stagione) | 100 yuan | 4 grotte, navetta, niente film. Visita in cinese |
| C | 50 yuan | Solo i film al Centro espositivo |
| Bassa stagione (dicembre-marzo) | 140-160 yuan | Più grotte aperte, film e navetta |
Il sito web ufficiale chiede un documento cinese, quindi da straniero la procedura è su WeChat:
- installa WeChat prima di partire e assicurati di avere internet funzionante in Cina (qui spiego come usare internet in Cina senza restare bloccato);
- cerca l’account di servizio verificato 莫高窟参观预约网 (Mogao Visit Reservation);
- apri il menu di prenotazione e scegli “Ticket Booking”, il canale in inglese per chi ha un passaporto straniero;
- seleziona “Passport”, inserisci nome e numero di passaporto esattamente come sul documento, scegli data e fascia oraria;
- il giorno della visita presentati con il passaporto: all’ingresso c’è il riconoscimento facciale.
Se non trovi posto, al Centro espositivo ogni giorno una quota di biglietti è riservata ai visitatori stranieri, senza garanzie. L’alternativa è un tour con biglietto incluso su GetYourGuide.
Cosa si vede nelle grotte di Mogao
Ogni gruppo vede una selezione di grotte di epoche diverse, con affreschi che coprono pareti e soffitti e statue di Buddha e bodhisattva in argilla dipinta. Gli affreschi raccontano storie buddhiste, ma anche scene di vita quotidiana, musicisti, mercanti e le celebri “apsaras” volanti. Le più visitate sono spesso la grotta 96, con la facciata a nove piani e un Buddha seduto alto circa 35 metri, e la grotta 17, la “grotta della biblioteca”.
Nel complesso le grotte sono 735, con 45.000 m² di affreschi e 2.415 statue dipinte. Sono patrimonio UNESCO dal 1987.
Le grotte aperte cambiano in base al periodo, quindi potresti non vedere le stesse che abbiamo visto noi. Il Buddha gigante, nella struttura più iconica del sito, è bellissimo. Anche le altre grotte sono molto belle: in alcune i colori sono stati ravvivati, in altre è tutto originale. Dentro non ci sono luci, c’è solo quella naturale che entra dalla porta. C’erano molti turisti, ma fa un certo effetto pensare che questo tesoro sia rimasto per secoli lontano dagli occhi del mondo, fino alle scoperte dell’inizio del Novecento.
Si possono fare foto nelle grotte di Mogao?
No. Dentro le grotte fotografare è vietato, anche senza flash, per proteggere i pigmenti. Puoi fotografare all’esterno e al Centro espositivo digitale. Zaini e cibo non sono ammessi nell’area delle grotte, e dentro fa fresco anche d’estate: porta una felpa. I droni sono vietati in tutta l’area.
Quanto distano le grotte di Mogao da Dunhuang?
Le grotte sono a 25 km a sud-est del centro. Il Centro espositivo digitale, da cui parte la visita, è a una decina di km: si raggiunge in taxi o DiDi.
Vale la pena visitare le grotte di Mogao?
Sì. È un sito molto bello ed è il motivo principale per andare fino a Dunhuang. Aspettati molti turisti e grotte che cambiano a rotazione. Il biglietto B costa meno ma la visita è solo in cinese: per un italiano vale la pena spendere di più per l’A.
Come inserire Mogao nella giornata
Prenota una fascia del mattino. Dopo la visita pranza in città e riposati nelle ore calde, poi vai alle dune di Mingsha e al lago della Mezzaluna nel tardo pomeriggio, per il tramonto. È la giornata che abbiamo fatto noi, e la trovi insieme al secondo giorno nel deserto in come visitare Dunhuang in 2 giorni.
La storia delle grotte di Mogao in breve
Secondo la tradizione, la prima grotta fu scavata nel 366 d.C. da un monaco, e per quasi mille anni pellegrini, mercanti e governanti della Via della Seta finanziarono nuove grotte come atto di devozione. Il complesso crebbe sotto molte dinastie, dai Sedici Regni ai Tang, fino agli Xixia e agli Yuan.
Nel 1900 un monaco taoista, Wang Yuanlu, scoprì dietro una parete la grotta 17, piena di decine di migliaia di manoscritti. Negli anni successivi esploratori stranieri come Aurel Stein e Paul Pelliot ne portarono via una parte: tra questi c’era il Sutra del Diamante del 868, il più antico libro stampato datato che si conosca, oggi alla British Library di Londra.
Prima di partire
La prenotazione di Mogao passa da WeChat, quindi ti serve internet già prima di arrivare a Dunhuang: io uso una eSIM Holafly, che si attiva appena atterri in Cina (codice LEONARDO per lo sconto).
Per un viaggio fino al deserto del Gobi parto con un’assicurazione con spese mediche alte: uso Heymondo, con il 10% di sconto dal mio link.
Se non trovi biglietti su WeChat, i tour con ingresso incluso sono l’alternativa più semplice: li trovi su GetYourGuide.
Cosa avrei voluto sapere prima
Le grotte aperte cambiano in base al periodo, quindi non puoi sapere prima quali vedrai. Dentro non si fanno né foto né video e non ci sono luci: goditele con gli occhi, senza il telefono in mano.
FAQ sulle grotte di Mogao
Quanto costa il biglietto per le grotte di Mogao?
In alta stagione il biglietto A (8 grotte, film, navetta) costa 238-258 yuan, il biglietto B (4 grotte, visita in cinese) 100 yuan.
Come si prenotano le grotte di Mogao da stranieri?
Tramite l’account di servizio WeChat 莫高窟参观预约网, nel canale “Ticket Booking” per passaporti stranieri.
Quanto dura la visita alle grotte di Mogao?
Nella nostra visita la parte guidata nelle grotte è durata circa un’ora-un’ora e mezza, più film e navette: in totale mezza giornata.
Si possono fare foto dentro le grotte?
No, è vietato. Si può fotografare all’esterno e al Centro espositivo digitale.
Quante sono le grotte di Mogao?
735, con 45.000 m² di affreschi e 2.415 statue dipinte. Ogni visita ne mostra una selezione a rotazione.
Mogao è la tappa principale di Dunhuang e del mio itinerario di 11 giorni sulla Via della Seta. Le altre tappe della provincia sono in cosa vedere nel Gansu.
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