Shapotou è un’area naturale del Ningxia, 20 km a ovest della città di Zhongwei, dove il Fiume Giallo fa un’ansa e tocca il bordo del deserto del Tengger: dune da una parte, acqua e campi irrigati dall’altra. Qui si fanno fuoristrada e scivoli sulle dune e si attraversa il fiume in teleferica, e appena ti allontani dalle attrazioni trovi il silenzio del deserto. L’ingresso costa 80 yuan in alta stagione, le attività si pagano a parte. Da Yinchuan sono circa due ore e mezza di strada.
Ci ho passato una giornata intera a settembre 2026, durante un viaggio sulla Via della Seta su invito dell’ente del turismo cinese.
Cosa fare a Shapotou
L’area ha due zone. Nella zona sud c’è il punto di incontro tra fiume e deserto, con la teleferica e gli scivoli sulla sabbia. La zona nord è quella delle attività nel deserto vero e proprio, con la “Desert City”.
| Attività | Prezzo |
|---|---|
| Teleferica sopra il Fiume Giallo | 100 yuan |
| Scivolo sulla sabbia | 50 yuan |
| Giro in cammello | 80-120 yuan |
| Gommone o motoscafo sul fiume | 100-260 yuan |
| Fuoristrada sulle dune | da 300 yuan |
Noi abbiamo fatto il giro in fuoristrada su un mezzo gigantesco che passa in mezzo alle dune, ed è stato davvero divertente. Siamo saliti anche sull’”UFO volante”, un’attrazione che ti dà la vista sul deserto dall’alto. Poi tramonto e cena con hot pot in un ristorante in mezzo al deserto: ognuno aveva il suo pentolino con il brodo, e il posto ha il suo stile.
Una cosa da sapere: la zona delle attività è molto turistica, con tante attrazioni che per me si potevano risparmiare in un’area naturale così bella. Il deserto vero lo trovi camminando un po’ più in profondità, lasciandoti la strada alle spalle: lì le dune sono meravigliose e c’è un silenzio incredibile.
I quadrati di paglia che hanno fermato il deserto
Negli anni Cinquanta la ferrovia Baotou-Lanzhou, che passa proprio qui, rischiava di essere sepolta dalle dune. La soluzione trovata a Shapotou è stata semplicissima: griglie di paglia piantate nella sabbia, a quadrati, che la fermano abbastanza da permettere alle piante di crescere. Il deserto è stato respinto di 20 km, e la tecnica è stata poi adottata in altri Paesi.
Il museo del controllo della desertificazione, dentro l’area, racconta questa storia. Per questo lavoro Shapotou ha ricevuto dalle Nazioni Unite il riconoscimento “Global 500” per l’ambiente.
E le stelle?
Shapotou si presenta come “patria delle stelle”, con oltre 300 notti serene all’anno e hotel nel deserto pensati per guardare il cielo. Nella zona turistica però l’inquinamento luminoso è troppo: le stelle si vedono, ma non sono lo spettacolo che ti aspetti. Se ci tieni, allontanati dalle luci o scegli un hotel più isolato.
Come arrivare a Shapotou
Da Yinchuan sono circa due ore e mezza su strada fino a Zhongwei, poi 20 km fino all’area: noi abbiamo fatto il trasferimento in pullman. In alternativa c’è il treno fino a Zhongwei Sud, la stazione dell’alta velocità collegata a Yinchuan e a Lanzhou (qui spiego come prenotare i treni in Cina da straniero); il giorno dopo noi da lì abbiamo preso il D2749 per Lanzhou Ovest, 1 ora e 54 minuti. Dalla città all’area si va in taxi o DiDi.
Noi abbiamo dormito allo Shuianyuntian View Hotel, a Shapotou.
Quando andare
L’alta stagione va dal 1° aprile al 31 ottobre (ingresso 80 yuan); da novembre a marzo l’ingresso costa 50 yuan ma nel deserto fa molto freddo. A settembre di giorno si sta bene, ma dopo il tramonto la temperatura scende parecchio: porta una giacca a vento per la sera. L’area apre dalle 8:00 alle 18:00.
Informazioni pratiche
La sabbia è finissima: non cambiare obiettivo all’aperto e non pulire la lente strofinando. Le ghette contro la sabbia si noleggiano sul posto. Porta cappello, occhiali da sole e crema solare, l’aria è molto secca.
Prima di partire per Shapotou
Fuoristrada, teleferica e scivoli sulle dune sono attività da fare con una buona assicurazione: io uso Heymondo, con il 10% di sconto tramite il mio link.
Nel deserto il segnale va e viene, e in tutta la Cina Google e WhatsApp sono bloccati: con una eSIM Holafly (codice LEONARDO per lo sconto) resti connesso senza VPN.
Se vuoi arrivare da Yinchuan senza organizzare il trasferimento, trovi escursioni su GetYourGuide.
Cosa avrei voluto sapere prima
La zona delle attività è molto turistica: se vuoi il deserto vero, allontanati a piedi dalla strada. E per le stelle non aspettarti un cielo perfetto, l’inquinamento luminoso si sente.
FAQ su Shapotou
Dove si trova Shapotou?
Nel Ningxia, 20 km a ovest della città di Zhongwei, al bordo sud-orientale del deserto del Tengger.
Quanto costa entrare a Shapotou?
80 yuan dal 1° aprile al 31 ottobre, 50 yuan in bassa stagione. Le attività come teleferica, fuoristrada e cammello si pagano a parte.
Cosa si fa a Shapotou?
Fuoristrada e scivoli sulle dune, giro in cammello, teleferica e gommone sul Fiume Giallo, e passeggiate tra le dune lontano dalle attrazioni.
Come si arriva a Shapotou da Yinchuan?
In auto o pullman, circa due ore e mezza fino a Zhongwei, oppure in treno fino alla stazione di Zhongwei Sud.
Quanto tempo serve per Shapotou?
Una giornata intera, dal mattino al tramonto.
Shapotou è una delle tappe di cosa vedere nel Ningxia e del mio itinerario di 11 giorni sulla Via della Seta.
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